Стартер применяется для зажигания свечения люминесцентных ламп, которые подключены к сети переменного тока с частотой 50 (60) Гц.

Стартер для люминесцентных ламп является миниатюрной газоразрядной лампой с тлеющим разрядом. Он состоит из стеклянной колбы, заполненной инертным газом (гелий-водород или неон), и двух электродов, размещенных внутри этой колбы.

Принцип работы стартера.
Напряжение зажигания стартера должно быть ниже номинального напряжения питающей сети, но выше рабочего напряжения свечения люминесцентной лампы. При подключении схемы запуска к питающей сети, практически все ее напряжение будет приложено к разомкнутым электродам стартера. Под действием этого напряжения в стартере происходит тлеющий разряд.